英华拉满弓弦，稳住手臂，眼见箭将要射发出去，她却猛地收住后撤的右臂，放下了箭。阿达瞪大眼睛看向她，朝那只赤狐所在的地方晃着头，示意她快射出那支箭。她举起弓，再次拉满瞄上，犹豫不决，终还是垂手放下了。阿达急躁地叹息了一声，惊动了那只赤狐，一下自枯草堆里跃出，穆清方才看到它，果然是棕红白肚，赤狐的后腿似已伤了，加之体态臃肿，一瘸一拐地纵越了几下，便消失了。
“已是囊中之物，为何不放箭？”阿达气恼地瞪着英华。
英华撅起嘴，嘟嘟囔囔道：“那是只母狐，肚中还有狐狸崽，后腿又已教铁夹夹伤，我如何下得去手。”
阿达垂头不语，唉声叹气了一阵，英华则一脸不服地歪头瞧着他。直到入城回到家中，两人不交一言。“英华起了恻隐之心，这是对敌大忌。”阿达悄悄告sù穆清，他忧虑她真要面敌时会吃了大亏。
她知英华秉性纯善，却也不是个优柔寡断的，“待到她真刀真枪面对生死时，许就会狠下心肠，人皆是被迫着历练出来的。”穆清拿话宽解阿达，此话却也是为了宽慰自己。
穆清自后院的脚门进了宅，径直往正屋去脱换穿戴，阿柳上前替她拿开厚重的斗篷，低声说：“阿郎已归家了，江都的刘管事亦到了，正在前面说话呢，可要去见一见？”临近年节，刘管事突然跑了来，此时阿柳神色又异常，必是有不寻常的事，穆清停下手，重又披上斗篷，仍穿着翻领的骑装便往前厅去。
年头穆清嘱咐过刘敖，将那几件大宗的买卖不动声色地渐收了，韬光养晦。留栖月居经营着维持开销，谨慎操持栖月坊，莫教声势过盛。按理说这一年不该有甚紧迫要紧的事，何至于要此时冒着兵荒马乱赶到东都。这一她走得惴惴不安，胡乱猜测着刘敖的来意，犹如芒刺在背。
刘敖见她进屋，忙起身以礼相迎，杜如晦走到她身边，一只手无意地搭在她的肩臂上，“刘管事特特地从江都赶来，带了你吴郡本家的消息，征西候于上月殁了，诸分了家，因眼下年景不好，四散了各人过各人的去了。”
穆清原突突乱跳的心又安放回了原处，原是征西候府的家事，那与她有何相干，刘敖特为了这点事奔走一趟东都，倒是多余了。“吴郡顾氏一族便这样溃散了么？”她转头淡淡地问向刘敖。刘敖见她并不动声色，料想亦不会向吴郡顾伸援手，便只点点头，不再往下言语，眼却犹犹豫豫地看向杜如晦。
“另还有一桩……”杜如晦的手仍在她的肩头，直视着她脸上淡漠的神情，狠狠心道：“你父亲，替杜淹管守粮仓，仓里的粮是为皇家巡幸江南备下的，饥民求粮，你父亲遣人乱棍混打了一通，不想就此打杀了几个羸弱的，饥民愤恨，群起围殴，你父亲他，遭人棒杀了。”
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